Le petit Haarlem. Ce club, disparu en 2010, a toujours suscité mon intérêt bien qu’il n’ait jamais été un grand club du championnat néerlandais. Son palmarès compte tout de même un championnat en 1946 et deux coupes nationales (en 1902 et 1912). En outre, longtemps club partenaire du grand Ajax, il avait su former des joueurs mythiques tels que le flamboyant Ruud Gullit, Arthur Numan, John Metgod et Stanley Menzo. Johnny Rep y finit sa carrière. Toutefois, ma curiosité se porta principalement sur le nom de la ville, Haarlem, qui faisait penser immédiatement au gospel, aux afro-américains, au quartier insalubre et dangereux dans les années 1970-1980 mais de l’autre côté de l’Atlantique. Evidemment, l’homonymie du quartier de New-York avec la ville voisine d’Amsterdam n’est pas le fruit du hasard. Il faut simplement se rappeler que Big Apple se dénommait au départ La Nouvelle-Amsterdam. En effet, la baie de New York fut découverte par l’explorateur anglais Henry Hudson, qui travaillait alors pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En 1624, la région passa officiellement sous l’étandard néerlandais. En 1658, le hollandais Pieter Stuyvesant, directeur général de Nouvelle-Néerlande (ie les terres néerlandaises en Amérique) fonda le campement de Nieuw Haarlem (la Nouvelle-Haarlem) sur l’île de Manhattan qui devint plus tard le quartier de Harlem dans la ville de New York. En 1664, la région fut conquise par les anglais qui changèrent le nom en New York, en l’honneur de Jacques, duc d’York et frère du roi anglais Charles II. Pour la petite histoire, un village sud-africain se nomme aussi Haarlem en l’honneur de la commune néerlandaise (là-aussi c’est assez logique vue que les hollandais avaient colonisé l’Afrique du Sud).
Revenons au club de football. Les habitants de la ville d’Haarlem furent assez réceptifs aux jeunes sirènes des nouvelles pratiques britanniques (cricket, rugby, football). Le 15 septembre 1879, la première association sportive fut fondée à Haarlem sous le nom de Haarlemsche Football Club (HFC) et ses membres pratiquaient le football-rugby. Les débats sont assez nombreux pour confirmer ou infirmer que ce club est la plus ancienne association de football des Pays-Bas. En tout cas, il était sans aucun doute l’un des précurseurs. HFC existe toujours et a même reçu la désignation « Royal » pour son 80ème anniversaire, devenant ainsi le Koninklijke HFC. Le 1er octobre 1889, une autre association vit le jour dans la ville, dénommée HFC Haarlem, avec Daan Santhagens et Piet Charbon comme respectivement premier capitaine et président. Koninklijke HFC était le club doyen et dominant de la ville et même l’un des principaux du jeune championnat national, remportant le titre en 1890, 1893 et 1895 (ainsi que vice-champion en 1889 et 1894). Naturellement, il reçut le surnom de Groot Haarlem (Grand Haarlem). Par opposition, le nouveau club émergeant de HFC Haarlem hérita du surnom de Klein Haarlem (Petit Haarlem). En 1892, le HFC Haarlem obtint l’autorisation du commandant de la garnison de Haarlem de jouer sur un terrain de la caserne. Immédiatement, de nombreux officiers vinrent garnir les rangs du club qui prit donc de l’importance. Au point que s’opéra une bascule entre les deux clubs. Entre 1896 et 1898, HFC Haarlem remporta plusieurs derby face au Koninklijke HF (par 5 buts à 0 ou 4 buts à 1 le 4 décembre 1898 selon certaines sources). Puis, le HFC Haarlem accéda au championnat national lors de la saison 1898-1899 et termina régulièrement devant le Koninklijke HFC au classement. Le HFC Haarlem ne vivait alors plus dans l’ombre de son rival et le surnom de Klein Haarlem devint désuet, au profit d’un autre qui fera l’objet d’une autre histoire.
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