La vieille dame. Comme dans la plupart des pays du monde, le football (nogomet en croate) fut introduit par les immigrés anglais qui travaillaient dans les usines locales. Le premier match de football se déroula à Rijeka en 1873, à l’initiative du britannique Robert Whitehead, ingénieur et propriétaire de l’usine Torpedo. Le match opposa une équipe composée d’employés des chemins de fer hongrois à celle regroupant des marins et ouvriers anglais. Des habitants prirent également part à ce match. En 1890, le football devint obligatoire à Rijeka dans toutes les écoles de la ville, donnant l’impulsion à la création des premiers clubs scolaires dédiés au football. Puis, le football se diffusa dans tout le pays grâce à l’écrivain Franja Bučar à partir 1893. Ce dernier, considéré comme le père du sport et de l’olympisme croate, facilita la découverte et l’apprentissage de nombreux sports tels que la gymnastique, le patinage, le ski alpin, le hockey sur glace et l’escrime en écrivant des manuels. Ce fut également le cas pour le football. La première édition des « Règle du jeu » en croate apparut en 1896 à Zagreb.
Au départ, le football se jouait donc au sein des écoles qui furent rapidement relayés par l’organisation politique panslave Sokol, qui voyait dans l’éducation sportive une voie de raviver et fédérer les identités slaves et de diffuser ses idées indépendantistes. Mais, à la fin du XIXème siècle, face à l’engouement provoqué par ce nouveau sport, les premières structures extra-académiques commencèrent à se créer. Les premiers clubs de football furent ainsi fondés dans le port militaire de Pula vers 1899. Les clubs omnisports de Club Iris et Veloce Club furent les premiers à développer une section football. A Zagreb, en 1903, un section football apparut au sein du HAŠK (Club Sportif Académique Croate). Puis, la même année, le premier club dédié au football fut fondé à Zagreb sous le nom de PNIŠK. A Rijeka, les clubs du CS Olimpia en 1904, Fiumei Atletikai Club en 1905 et Giovine Fiumea en 1906 furent créés. En 1905, Split admirait déjà les joueurs du club dénommé Šator. Karlovac accueillit le club d’Olimpija Karlovac en 1908. En 1910, la section football du club de gymnastique Forza e Coraggio fut fondée à Dubrovnik et, à Zagreb, la Società Ginnastica e Scherma vit le jour. Enfin, en 1911, les deux plus grands clubs croates actuels furent créés : Hajduk à Split et le prédécesseur du Dinamo, HŠK Građanski, à Zagreb.
Dans ce contexte, le football se popularisa dans la ville Sisak via l’écrivain Ferdo Hefele et le professeur de gymnastique Stjepan Sebastijan, qui était un disciple de Franjo Bučar. En 1908, la cité vit apparaître un club du nom de Victoria en 1908. La naissance de Segesta se déroula dans les mêmes années mais elle est plus trouble. Il est souvent présenté que fin juin ou début juillet 1906, un étudiant de treize ans, dénommé Ivo Stipčić, qui possédait un ballon de football, avec une vingtaine de ses amis se réunirent dans l’auberge de sa tante pour fonder un club de football. Le nom choisi était « Segesta », d’après le nom de l’ancienne colonie céltico-illyrienne dans la région de Sisak nommée Ségestique. Mais, il n’existe pas de documents ou de preuves sur la fondation du club, et cette histoire se base sur des vieux témoignages oraux des fondateurs. Une autre date de fondation peut être avancée : 1907. En effet, le journal « Hrvatske novine » dans son édition du 21 mai 1927 relatait que le club allait fêtait son 20ème anniversaire du 26 au 29 juin 1927. Enfin, les premiers rapports de match conservés remontent à 1909 (le premier serait daté du 8 août 1909 et porterait sur un match joué contre le Concordia Zagreb) , attestant au moins qu’à cette date le club existait. Quoi qu’il en soit, la plupart des clubs cités dans le paragraphe ci-avant ont disparu, ne résistant pas notamment à l’avènement du communisme en Yougoslavie. Or, Segesta existe toujours et apparaît aujourd’hui comme l’un des plus vieux clubs de football en Croatie. Comme souvent dans ce cas là, le doyen est appelé la vieille dame.
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