Le champion de la glace. Le club est basé dans la ville de Belo Horizonte, dans l’Etat de Minas Gerais, qui bénéficie d’un climat tropical, avec des températures qui descendent rarement en dessous de 10°C. Donc, autant dire que la glace est une denrée rare si elle n’est pas industrielle. Le surnom remonte aux années 1950, à l’issue d’une tournée de l’équipe en Europe, principalement en Allemagne. En 1950, la fédération allemande (DFB) décida d’organiser des confrontations entre une équipe brésilienne et les principales équipes allemandes. Il faut se rappeler qu’à l’époque, les matchs internationaux entre clubs n’étaient pas légions en l’absence de coupes européennes ou intercontinentales. Ainsi, pour se jauger, les tournées constituaient une échelle. Les clubs de Rio de Janeiro et de São Paulo, qui dominaient le football brésilien, refusèrent l’invitation et le choix de la DFB se reporta sur le club du Minas Gerais qui avait également une belle équipe, qui venait de remporter deux fois de suite le championnat de Belo Horizonte. Cette dernière débarqua à Francfort le 27 octobre 1950 où elle fut accueillie chaleureusement par les médias allemands, puisqu’il s’agissait de la première tournée d’une équipe brésilienne sur le sol allemand. Le 1er novembre 1950, le premier match se déroula à Munich face à Munich 1860 et se solda par une première victoire 4 buts à 3 pour l’Atlético Mineiro. Elle enchaina avec une nouvelle victoire 4 buts à 0 face à Hambourg le 4 novembre. Le 5 novembre, l’Atlético se heurta au Werder Breme et s’inclina 3 buts à 1, la fatigue des déplacements et du match joué la veille ayant pénalisé les brésiliens. Après quelques jours de repos, le 12 novembre, Schalke 04 tomba face à l’Atlético (3 buts à 1). Ce match représentait les adieux de deux légendes du clubs allemands, Ernst Kuzorra et Fritz Szepan. Le 16 novembre, le club traversa la frontière pour affronter le Rapid Vienne devant 60 000 personnes. Composé d’une grande partie de l’équipe nationale autrichienne (dont Erich Probst et Ernst Happel), Vienne s’imposa 3 buts à 0. La tournée se poursuivit dans le protectorat de la Sarre où les brésiliens rencontrèrent le FC Saarbrücken. Le 20 novembre, l’Atlético gagna le match 2 buts à 0. 2 jours plus tard, les brésiliens affrontèrent les belges du RSC Anderlecht, double champion en titre du plat pays, et les vainquirent par 2 buts à 1. L’enchainement des matchs ainsi que les conditions climatiques hivernales commencèrent à épuiser les joueurs brésiliens. Le 26 novembre, retour en Allemagne, où l’Atlético fit match nul (3-3) face à l’Eintracht Braunschweig. Le 5 décembre, nouveau match nul sur le même score face aux luxembourgeois de l’Union Luxembourg. Enfin, la tournée européenne s’acheva au Parc des Princes face au Stade Français par une victoire 2 buts à 1. Deux autres matchs avaient été programmés face à Arsenal et à Lille mais, les brésiliens étant épuisés, ils durent être annulés.
Pour une des premières équipes brésiliennes à concourir sur le continent européen, le bilan du parcours de l’Atlético Mineiro ressortit plus que positif. L’Atlético disputa dix matches et en gagna 6, en perdit 2 et fit 2 matchs nuls, marquant 24 buts et en concédant 18. Après le drame de la finale perdue de la Coupe du Monde de 1950 (où le Brésil perdit face à l’Uruguay au Maracanã – évènement connu sous le nom de Maracanaço), ce magnifique parcours de l’Atlético Mineiro face à des équipes européennes redonna de la fierté aux fans brésiliens. Disputer dix matchs dans des pays et des villes différents, dans un calendrier restreint et par un temps défavorable, avec un résultat de six victoires constitua un exploit glorieux qui donna naissance à ce surnom de Campeão do Gelo. A son retour au Brésil, le club fut honoré par la fédération brésilienne au Maracanã, avant un match du championnat carioca.
footnickname.wordpress.com 